این جنگل‌ها در جنوب دریای خزر از منطقه هیرکان جمهوری آذربایجان شروع می‌شوند و در ایران از حوالی آستارا تا گرگان ادامه دارند.
نام هیرکان در واقع نام قدیم گرگان در گویش مازنی بوده است که به جرجان یا ورکان نیز شهرت داشته است.
جنگل‌های هیرکانی از سال‌های بسیار دور به جا مانده‌اند و حتی برخی عمر آن‌ها را با دایناسور‌ها (دوره سوم زمین شناسی) برابر و آن را موزه طبیعی یا فسیل‌های زنده می‌نامند.
53 درصد این جنگل‌ها در مازندران، 26 درصد در گیلان و 21 درصد در گلستان قرار دارند.
«جنگل‌های هیرکانی» در چهل و سومین اجلاس کمیته میراث جهانی در باکو با اکثریت آرا در فهرست میراث جهانی قرار گرفت.
